Alpaki to gatunek zwierząt wielbłądowatych, który zamieszkuje obszary Ameryki Południowej. Ze względu na ich unikalne włókno, uważane są za jedno z najcenniejszych zwierząt hodowlanych w tej części świata.
W porównaniu z innymi odmianami zwierząt wielbłądowatych, alpaki wyróżniają się najwyższą jakością i ilością produkowanego włókna. Ich hodowla ma na celu wyłącznie uzyskanie wartościowego materiału, który jest szeroko wykorzystywany w produkcji odzieży i dodatków.
Istnieją dwie rasy alpak: Huacaya i Suri. Alpaki Huacaya cechują się puszystym, kędzierzawym owłosieniem, podczas gdy Suri mają długie, jedwabiste dredy. Obie odmiany są hodowane w celu uzyskania cennego włókna, które z powodzeniem konkurować może z klasycznymi materiałami jak wełna czy jedwab.
Alpaki to zwierzęta hodowlane, które pochodzą z terenów Ameryki Południowej, a ich hodowla sięga tysięcy lat wstecz. Prekolumbijskie kultury andyjskie, takie jak Inkowie, wykorzystywały wełnę alpak do produkcji odzieży i innych przedmiotów codziennego użytku, a także do ceremonii religijnych.
Wraz z kolonizacją Ameryki Południowej przez Hiszpanów, hodowla alpak została zagrożona przez polowania na zwierzęta, a także przez wprowadzenie innych zwierząt hodowlanych, takich jak owce i kozy. Jednakże, dzięki staraniom kilku plemion, hodowla alpak przetrwała i rozwijała się na małą skalę.
W XX wieku alpaki zaczęły być eksportowane z Ameryki Południowej do innych części świata, w tym do Europy i Stanów Zjednoczonych, gdzie stały się popularne jako zwierzęta hodowlane ze względu na swoje cenne włókno.
Dziś hodowla alpak jest szeroko rozpowszechniona na całym świecie i rozwija się bardzo dynamicznie, szczególnie w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Australii i Nowej Zelandii. Alpakowa wełna jest wykorzystywana w produkcji wysokiej jakości tkanin i dzianin, a także w produkcji dywanów i innych przedmiotów wyposażenia wnętrz.
Lama i alpaka to dwa podobne gatunki zwierząt, ale mają pewne cechy, które pozwalają je odróżnić. Przede wszystkim różnią się wyglądem - lama ma długie, spiczaste uszy i bardziej podłużny pysk, podczas gdy alpaka ma krótkie, zaokrąglone uszy i bardziej okrągły pyszczek przypominający owcę.
Różnice między tymi zwierzętami dotyczą także ich rozmiaru - lama jest wyższa od alpaki i osiąga około 1,5 metra wzrostu, co czyni ją większą i cięższą. Alpaki z kolei są mniejsze i lżejsze.
Inną istotną różnicą jest włosie - alpaki mają jednowarstwowe, delikatne włókna, które są miękkie i jedwabiste w dotyku, podczas gdy lama ma dwie warstwy owłosienia. Pierwsza, wierzchnia warstwa, jest szorstka i zapewnia ochronę przed warunkami atmosferycznymi, natomiast druga, miękka i puszysta warstwa, dostarcza ciepła.